養(yǎng)殖業(yè)早期階段，常常表現(xiàn)為農(nóng)作物生產(chǎn)的副業(yè)，即所謂“后院養(yǎng)殖業(yè)”。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，逐漸在某些部門發(fā)展成為相對獨立的產(chǎn)業(yè)。例如：蛋雞業(yè)、＊＊業(yè)、奶牛業(yè)、肉牛業(yè)、養(yǎng)豬業(yè)等。中國的養(yǎng)殖業(yè)在經(jīng)歷了四十年的發(fā)展，特別是十一屆三中全會后，到1990年，養(yǎng)殖業(yè)產(chǎn)值占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的比重按當(dāng)年價格計算已達到百分之二十六點六。隨著相對獨立的養(yǎng)殖業(yè)產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)，又開始分化出一個強大的工業(yè)部門，這就是為養(yǎng)殖業(yè)及生產(chǎn)服務(wù)的各種養(yǎng)殖業(yè)投入工業(yè)，包括：設(shè)備、機器、獸藥、配合飼料等的生產(chǎn)，以及各種養(yǎng)殖業(yè)產(chǎn)品的加工業(yè)，如奶品加工業(yè)、肉類加工業(yè)等。
養(yǎng)殖業(yè)還常常包括為其服務(wù)的農(nóng)工聯(lián)合企業(yè)，如各種種畜禽公司、配合飼料公司、牧工商聯(lián)合公司等。世界上許多發(fā)達國家，無論國土面積大小和人口密度如何，養(yǎng)殖業(yè)都很發(fā)達，除日本外，養(yǎng)殖業(yè)產(chǎn)值均占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的百分之五十以上，如美國為百分之六十，英國百分之七十，北歐的一些國家甚至都達到了百分之八十到九十。中國自20世紀80年代以來，養(yǎng)殖業(yè)產(chǎn)增長速度遠遠超過世界平均水平，養(yǎng)殖業(yè)的人均產(chǎn)量或產(chǎn)值，仍低于世界平均水平。發(fā)展養(yǎng)殖業(yè)的主要途徑包括：改良畜種，開辟飼料來源，因地制宜地調(diào)整養(yǎng)殖業(yè)結(jié)構(gòu)，加強飼養(yǎng)管理，防止疾病，提高單位家畜的生產(chǎn)力。
